在理想的情况下，一名身体状况处于平均水平的成年人，每晚应当拥有7~8小时的优质睡眠。然而，相比于睡足8小时精神起床，可能许多人更熟悉的是被迫或主动熬夜后，第二天被闹钟叫醒时，大脑昏昏沉沉的体验。
然而最近的一项研究提醒，睡眠不足的影响范围不止第二天早上：最近发表于《神经病学》的一项研究指出，长期睡眠不足，与中年时的大脑衰老有关。睡眠质量最差的人，大脑甚至可能比同龄人衰老近3岁。
有研究表明，睡眠不足与早在中年时大脑额外老化近3岁有关。研究者观察了589名平均年龄为40岁的人。在研究开始时，参与者需要填写一份关于自己睡眠质量的调查问卷，问题包括：您经常会难以入睡吗？您一晚上通常醒来几次？您会经常过早地醒来吗？
依据这些问题，研究者总结了不良睡眠状态的6种特征，包括：睡眠时间短、入睡困难、睡眠质量差、过早清醒、睡眠不连续，以及白天总感到困。参与者根据出现这些睡眠特征的数量，被分成了三个组。在研究刚开始的时候，70%的参与者只有一种或没有这些睡眠问题特征（低组），22%的人具有2~3个特征（中间组），而8%的参与者，不幸具有3个以上的特征（高组）——他们是睡眠问题最大的人群。
在5年后，研究者继续向参与者发送调查问卷，了解他们睡眠质量的变化。而在15年后，研究者通过磁共振成像（MRI）和机器学习来评估每位参与者的大脑状态，包括他们的大脑年龄。
在排除了年龄、性别、高血压和糖尿病等可能的影响因素后，研究人员发现，以睡眠问题最少，也就是低组的人作为参照，中间组的平均大脑年龄老了1.6岁，而睡眠问题最多的组（高组）的平均大脑年龄增加了2.6岁。在当初的6个特征中，睡眠质量差、入睡困难、睡眠不连续和过早醒来与大脑年龄增加明显相关，尤其是当人们在5年内持续存在这些问题时。
需要说明的是：该研究并未证明睡眠不足会让大脑加速衰老，它只显示了睡眠质量差可能与大脑衰老有关。但研究者却表示，这一发现强调了优质睡眠的重要性，良好的睡眠对大脑健康非常重要。
1. 认知功能下降
长时间的睡眠不足会导致大脑的认知功能下降。具体表现为注意力不集中、记忆力减退、决策能力下降和反应迟钝。这是因为大脑在睡眠中会进行信息的处理和巩固，而缺乏足够的睡眠会扰乱这一过程。
2. 情绪不稳定
睡眠不足会引起情绪波动，增加焦虑、抑郁和易怒的风险。研究表明，缺乏睡眠会影响大脑中控制情绪的区域，如杏仁核和前额叶皮层，导致情绪调节能力减弱。
3. 创造力和解决问题的能力受损
睡眠对于创造性思维和解决问题的能力至关重要。睡眠不足会限制大脑的联想能力和创新思维，使人们在面对复杂问题时难以找到有效的解决方案。
1.保持稳定的睡眠时间：规律的睡眠时间有助于更快入睡，也有助于保持连续的睡眠；
2.可以午睡一会：但午睡时间过长（超过90分钟）可能会影响晚上的睡眠，尤其是在晚上入睡困难的人；
3.限制睡前咖啡因、酒精的摄入量，也不要吸烟：尼古丁可以使神经兴奋，而咖啡因的作用时间可以持续更久，虽然有人感觉自己喝酒后能更快入睡，但酒精会降低睡眠质量；
4.如果在夜间醒来，不要查看时间，尤其不要用手机查看时间：查看时间的动作会增加唤醒的程度，并延长清醒时间，而电子设备明亮的光线会向大脑“发送警报”。
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