1989年前后，西藏部分喇嘛和教徒，在国外“藏独”分子煽动下，游行示威，制造骚乱。当时，国务院下令拉萨实行戒严。
1989年1月，邓小平和党中央为了控制骚乱，决定向西藏派一名新的党委书记——胡锦涛。这是一次临危受命，也是中央对年轻干部的一次严峻考验。
关键时刻，46岁的胡锦涛处乱不惊，稳住了西藏局势。在1989年1月的省部级干部见面会上，胡锦涛以三句话稳定了军心：“西藏局势要稳定”，“西藏的领导班子要团结要稳定”，“党对西藏的政策要稳定不变”。
具体的措施体现在工作方式的调整上。为避免再度造成对官员队伍的冲击，胡锦涛提出“三不”原则：
第一，1950年代的历史不要花精力去研究；第二，历届区党委，包括原来的西藏工委，执行中央方针政策正确与否不要争论；
第三，对自治区党委领导人的功过是非一律不评论。
尤其是第二句“稳定领导班子”起到了立竿见影的效果。当时的西藏自治区政协主席热地回忆说，胡锦涛“多换思想，少换人”这个提法，令他大为感慨：这对“统一当时的干部思想、稳定干部队伍、实现西藏社会由乱到治起到了关键性作用”。
1990年5月1日，拉萨解除戒严，社会秩序恢复正常。
