春节要出远门，朱得刚和妈妈正往手提箱里放衣服和送给田舍根叔叔、翠花婶婶和田晓萻的礼物。田晓萻是朱得刚的表弟，他和父母住在大兴安岭山区，一个叫翡翠谷的地方。田晓萻的爸爸，也就是朱得刚的姑父田舍根，是一个老旧的小酒馆的主人；小酒馆坐落在一条穿过一片森林的道路旁边。朱得刚的妈妈是个寡妇，在黑龙江的漠河铁路车站工作。朱得刚大部分寒假都同田晓萻一起度过。田晓萻比朱得刚大三岁，但这并不妨碍他俩交往，因为田晓萻懂得许多住在漠河的朱得刚所不知道的事情，田晓萻对漠河的了解也很少，所以他们表兄弟之间互为需求。
朱得刚的妈妈一直在往手提箱子里装物品。后来，她又把它们倒了出来，重新装。
“你要带上它么？”妈妈手里举着一双棉拖鞋问，“它太占地方了，再说，它太大了，你穿着不合适。”
“鞋挺好的，”朱得刚说，“我必须带着。”
拖鞋是驯鹿皮的，是王大庆叔叔一年多以前从塔河的翡翠谷带回来的。王大庆叔叔总会给每个人带来最好的礼物。当然，那时候朱得刚的脚已经长大了许多。朱得刚当然知道鞋已经变小了，但是他舍不得丢掉它，他永远也不愿意承认这双鞋穿着不舒服。
“你要向我保证，会好好处理这双拖鞋。不要再胡编一些有关这双拖鞋的故事，来糊弄田晓萻。”妈妈说，“你知道，翠花婶婶对这个很不高兴。”
“好的。”朱得刚答道。他把拖鞋放回了自己的手提箱子，没有抬头看妈妈。
这双驯鹿拖鞋有一种魔法力，当然了，在所有这些物品当中，驯鹿拖鞋是最好的。
有一年，麻疹流行，朱得刚也得上了。半夜里，朱得刚醒了，他浑身又热又痛。他伸出手，去摸拖鞋上的驯鹿皮，仿佛觉得整个驯鹿就在身旁。他感觉到了驯鹿的坚硬的骨头，像一副坚固的框架上面覆盖着美丽的皮毛。后来，他觉得自己似乎骑在了驯鹿的脊背上，紧紧地搂抱着驯鹿强壮而厚实的脖子，躲在大鹿角的后面，在布满繁星的苍穹下，在白雪皑皑的荒野上，奔驰到很远、很远的地方。
“你叫什么名字？”他问驯鹿。
我叫“迅捷，”驯鹿答道。
白天只是一双驯鹿拖鞋，但是，每到夜晚，朱得刚便和“迅捷”一起穿过茂密的森林，越过广阔的平原。在他们行进的旅途中，“迅捷”会告诉朱得刚北极圈里的生活：兽群摸着黑在冬季的旷野里迁移；鹿群在战斗时，鹿角的撞击声能在冰冻的原野上传出几公里远；性情温顺的雌鹿和小鹿走路特别轻柔，地上几乎留不下蹄子印。所有这些都和王大庆叔叔送给他的书中所描写的一样。王大庆叔叔在送给他驯鹿拖鞋时也送了一本书。
朱得刚的这些不可思议的经历，使他和田晓萻的妈妈之间产生了矛盾。不晓得什么原因，翠花婶婶认为朱得刚那些骑着“迅捷”穿越冰雪覆盖的高原的故事，都是一些愚蠢的谎言。她声称朱得刚正教会田晓萻说谎。最终朱得刚向他妈妈保证，今后不会再向田晓萻讲“迅捷”及其类似的故事。他遵守诺言已经有好几个月了，不需要妈妈再告戒他在春节要处理好驯鹿拖鞋的事。
妈妈看着朱得刚把驯鹿拖鞋放进提箱里，说：“把拖鞋送给田晓萻比较好。这鞋他穿着很合适。”
朱得刚只是“嗯”了一声。
田晓萻和他的父母所居住的小酒馆叫“森林人采石场”。之所以叫这个名字，是因为许多人说，在它的旁边曾经有一个盛产浅色石头的采石场。人们用这种石头建造房屋、粮仓、马厩和猪圈等实用的建筑。天气不好的时候，朱得刚和田晓萻可以在这些地方玩耍。那么，现在采石场哪去了呢？田舍根叔叔常常发问。他更喜欢另外一种类型的“场”，也就是可以在里面打猎的“围场”——森林里曾经有野猪出没，还有鹿、野兔和猎禽。他总是发誓，要为小酒馆换一个新招牌，替换掉只印有小店名称的呆板的旧招牌。田舍根叔叔想在招牌上画一个牡鹿头像，或一只跳跃的鹿，也可以是一个带着弓箭的猎人。
森林里的树木并不十分多。树木一丛丛、一簇簇地分布着。森林的大部分是连片的高原沼泽地，生长着杜鹃花、金雀花和凤尾草。冬天，森林里有萧瑟的寒风吹过。朱得刚喜欢这片森林，因为它的四周几乎没有人迹。他和田晓萻可以外出玩耍几个小时。每当这个时候，田晓萻都是最好的伙伴，他虽然年龄小，可是懂得许多飞禽走兽的知识。村子里的人都说他是“森林之子”。
十二月里，黄昏时分，整个森林充满了谜一样的蓝色，大约四点半时，猫头鹰飞了出来。寒冷的深夜里，狐狸在嚎叫。有时，有两三只鹿快速跑过，不过鹿大多出现在两公里或更远的林木比较多的地方。
如同过其它节日一样，朱得刚和他妈妈要和田舍根叔叔以及翠花婶婶一起过这个春节。春节那天，王大庆叔叔也坐着小火车来了，并且留下来过除夕。同往常一样，他的礼物是最好的。在这些礼物中，有个巨大的扁平包裹，是送给田舍根叔叔的，是小酒馆的新招牌。田舍根叔叔谈论它已经许久了，新招牌同田舍根叔叔想要的一模一样。
“固定用的螺丝还没发来，”王大庆叔叔解释说，“它们会随时邮寄来。不过我认为你可以用旧螺丝。”
春节的第二天是大年初一，从大清晨起，天空就灰蒙蒙的，道路上散满了雪。下午两、三点中左右，王大庆叔叔决定返回漠河。朱得刚的妈妈第二天还要上班，便决定和他一起走。朱得刚和其他人向他俩挥手告别时，黄昏的天空已经悠悠地飘落下第一簇雪花。
朱得刚急切地盼望着清晨的到来。他还没见过被大雪覆盖的森林。他上床睡觉时，把驯鹿拖鞋放在身旁。黑暗里，他伸出手去感觉细腻而坚硬的鹿皮。后来，他自己满脸羞愧地笑了。他还希望拖鞋会变成一个完整的驯鹿么？他还希望“迅捷”会驮着他在雪地里飞奔么？他既然因为已经长大了，而不能穿驯鹿拖鞋了，难道就不会因为长大了，而不适合骑“迅捷”了么？
雪下了一整夜。第二天清晨，连绵不断的丛林被低沉的灰色的天空笼罩着。整个世界都已经改变了，然而，还有大雪要下。所有的灌木都消失了。树上低处的树枝，因为负荷太重，被压弯向下，埋在雪里，冻在地上。看不见鸟飞，也听不见鸟鸣。通往村庄的道路一片寂静，所有依靠车轮的交通工具，从任何小路都不能进入村庄。不久，一阵风怒号着从灰色的天空中吹下来，又开始下雪了。第二天早晨，大雪封住了房门，人们必须从窗子跳到出去，用铁锹和铲子清理出一条小路，才可以离开屋子。
天晴了，太阳照耀着，雪闪闪发光。底部的雪非常坚硬，表层的雪像干粉末一样。朱得刚和田晓萻穿着橡胶靴子，戴着厚手套走了出来。他俩兴奋地呼喊，叫嚷，脸被寒风吹得刺痛，双颊和鼻子冻得变红了。
“我们有一架雪橇就好了。”朱得刚说。
“做一个吧。”田晓萻说。
整整一下午，他俩到处寻找能用来做雪橇的物品。天开始变暗，变成一种奇特的银灰色。突然，朱得刚看见谷仓的墙壁上挂着个几辆车厢，这正是他俩一直在寻找的东西。
“晓萻，这就是雪橇。”他俩抬下了一辆车厢，只是车座需要稍微修理一下，其它一切完好。他俩修理好座位以后，把车厢藏在了位于最大谷仓的墙角处的草捆堆的后面。他俩回到家，没有向任何人提起所找到的东西。
半夜里朱得刚醒了五、六次，他听见电话线在寒风呼啸的深林里呜呜作响。驯鹿拖鞋就在他的手边。难道现在真的已经很晚了，“迅捷”不会来这儿驾着雪橇飞奔？整个世界象被施了魔咒一样，所以，实施魔法应该是一件很容易的事。如果这次“迅捷”不出现，他就应当明“迅捷”永远不会再来了。他应当把拖鞋送给田晓萻。
夜里，雪被霜冻冻结在一起，像水泥一样坚硬。昨天在阳光照耀下融化了的、在树枝上滴淌的雪水，今天结成了一层薄冰。风吹来时，闪闪发光的树枝发出叮叮当当的响声。
两个男孩一直试图驾着雪橇溜出去，但是，他们有好多事情要做。下雪意味着平时容易做的事情现在变得难做了，每一个人都需要别人帮助。去村子里取回所买的物品；扫除和清理积雪；还要去收集邮件，因为邮政车不能四处开动。
“去问问是否有小邮件，”田舍根叔叔对他俩说，“有螺丝我就可以挂上新招牌了。”
“像王大庆建议的那样，用旧螺丝吧。”翠花婶婶说。
朱得刚要等着帮忙挂新招牌，没有机会考虑雪橇的事情。下午了，他们俩仍然没有机会把雪橇从隐藏地点拉出来。不久，朱得刚听见田晓萻突然喊道：“现在就走！现在就走！”没等朱得刚回答，田晓萻就飞快地跑出去，奔向谷仓。朱得刚匆匆忙忙地从门后面抓起他的加厚绒衣外套，一边穿，一边跟着田晓萻往外跑。得缸快速地向四周扫了一眼，没有看见靴子，一定又是翠花婶婶把它拿去清洗了。没时间寻找靴子啦。现在已经三点多。房屋从他们的视野里消失。他们俩面朝下对着一个长长的山丘的缓坡，决定在这里进行第一次雪橇之旅。
朱得刚气喘吁吁地说：“我坐在前面，你搂紧我的腰。”
“你穿的是拖鞋！”田晓萻大声喊道。
“笨蛋，这是我的驯鹿拖鞋”
“你的鞋会被浸湿！你会被冻死！”
“如果驯鹿皮不能抵御雪，那还有什么用处呢？”
起初，雪橇一动不动；后来，开始移动，倾斜着滑行；随着速度的加快，开始直线运行。突然有一个小斜坡挡在了面前，雪橇的速度慢了下来，最终，伴随着他俩兴奋的叫喊声，雪橇从小斜坡顶上飞越了过去，向山谷下冲去。田晓萻嘴里空无一词地大喊大叫；朱得刚激动地、大声地、自言自语地喊道：“迅捷！迅捷！”雪橇当然不是“迅捷”，但是它让朱得刚带想起了魔法，朱得刚异常兴奋。
现在，他俩都欣喜若狂。他们把雪橇拉到一个比一个陡峭、险峻的小路上。不久，朱得刚已经掌握了向下俯冲和急转弯的诀窍。雪橇在雪上飞弛时，要时刻躲避藏在暗处的灌木丛和石楠树丛，以免撞上以后发生漂移；雪橇要跳过溪沟，如果雪橇前部被卡住，他们就会摔得四脚朝天。
太阳已经隐去许久。绵延几公里，一望无际的大地上，白雪皑皑，映亮了森林，更令人惊讶的是，天空开始飘落片片雪花，四处飞扬。他们太忙了，没有注意到，天空昏暗的原因不是因为天色晚了，而是因为乌云笼罩。
“抓紧时间，回家”朱得刚说。
“再玩一会，”田晓萻嚷道，“我们登上那个山坡，就会抄近路回家。”
在田晓萻的带领下，他俩艰难而缓慢地向山上跋涉。他们来到山顶时，看到了森林的另一部分景色，这是朱得刚以前不曾见过的。不仅仅是因为大雪的原因使这个地方看上去陌生。森林里星罗棋布地坐落着各种各样的农舍和牧场，因为要靠近水井谋生，它们彼此分开、独立。然而，他们现在所看到的是连绵起伏的平原，空旷而神秘，根本看不见一座农舍。
“晓萻，现在我们在什么地方？”
“我告诉你吧，向下走到山脚，有一个近道。”
“方向不对，我们返回那条路。”朱得刚一边说，一边转身用手指着。
“我告诉你了，这是个近路。我有把握。谁在这儿居住——是你还是我？”
“好吧——如果你有把握。上雪橇，加把劲。”
雪橇再一次飞快地出发。他俩都没有叫喊，默默地乘着雪橇向山下飞奔。田晓萻有点闷闷不乐；朱得刚有点担忧。飘着小雪的天空，现在变得更加昏暗。
先前因为忙碌而被朱得刚忽视的一些事情，现在变得十分突出：他的脚被浸湿，冻得有点麻木；翠花婶婶一定很着急，田舍根叔叔肯定会大发脾气；不应该让晓萻到这么远的地方来；没有人知道他们去哪去了。
到达山脚后，朱得刚问：“我们现在走哪条路？”
“走这条路。”田晓萻肯定地回答。
田晓萻步履艰难地向前行进，朱得刚拖着雪橇紧紧地跟在他的后面。田晓萻的脚和腿都被浸湿了。这里的雪很深，淹没了田晓萻靴子的顶口。灌木的树冠露出雪的表面，像人在波浪翻滚的海里游泳。在四周光滑的雪面上，有一条条纵横交错的微小足迹，那是老鼠留下的。老鼠从住所里跑出来，急切地寻找食物，然后又飞快地跑回去。在冰冻的池塘旁，大大小小的鸟儿来来往往，发疯似地寻找饮水，它们纤细的爪印在雪地上留下一幅幅图画。一只狐狸和一只兔子也来过池塘——田晓萻对这一切都非常了解。即便是现在，他也能分辨得清清楚楚。晓萻停下来，察看足迹，告诉朱得刚哪个足迹是狐狸的，哪个是兔子的。再向前，一条小路上，有的雪被压扁，有的雪七零八落地散向四周，还有几滴血和几根羽毛。
“狐狸抓到了野鸡。”田晓萻说。
所有这些都使森林显得比往常更加肃杀和荒凉。森林是野兽和鸟类的世界，不是孩子们活动的场所，他们远离家门，来到这里真是太愚蠢了。
田晓萻第一个爬上了山坡。他转过身来，一动不动地站着，新下的雪飘落在他红色的羊毛帽子上，帽顶变成了白色。猛然间，在广袤的雪地上，在苍茫的天空下，他显得那么渺小，看上去比朱得刚不只小一岁。他需要人照看，需要在危险中有人解救。
朱得刚也爬山了山坡，赶上他。田晓萻低声说道：“今天看上去和往常有点不一样。”他坐在雪撬里，努力控制自己不哭。“我本以为我知道回家的路。”
“哦，我们离家不会很远。”朱得刚信心十足地说。“我希望迅捷在这里，它会带我们回家。”
自从朱得刚做出保证以来，他们俩没有谈论过“迅捷”，但是田晓萻记得那一切。
“它只是一只假想中的驯鹿，妈妈说：“它是你想象出来的东西。””
朱得刚打量着田晓萻。朱得刚过去经常看“迅捷”，并十分肯定地告诉过田晓萻。过去曾经很简单的事情，现在却变得十分不可能。他知道，他过去所看到的巨大的鹿角，其实只是一些直立的枯萎的树枝；他知道，“迅捷”告诉他的每一件有关它北极家里的事情，其实都是他从书上看到的。他现在长大了，已经失去了魔法。可是，田晓萻还小孩子，毫无疑问，现在只有“迅捷”能够帮助他。
“快点起来，”他说。“坐在这儿你会被冻僵的。我们先把雪橇丢在这，改天再来取回。嘿，快点。迅捷也许就在前面等着我们。它常常躲在有树的地方。看！前面有一丛金雀花或其它什么东西。我们到达那儿越快，回家就越快。”
得缸把晓萻拉了起来，牵着他的手，快速向前走。
第一堆灌木丛那没有“迅捷”，第二堆那也没有。他们到达第三堆灌木丛时，晓萻踉踉跄跄地落在了后面。雪，下得更大了，朱得刚再也不能装作毫不害怕的样子。倘若他们真的迷路了怎么办？这片森林非常大。你可以轻松地走一公里、两公里，或者像田舍根叔叔所说的“真正的行走”——走十公里、十五公里或二十公里。假如他们现在就是在“真正的行走”，那该怎么办？
“前面有一些树，快看，晓萻。我看见它们了，就在道路的旁边。也许迅捷更喜欢树木，而不是灌木。”
“你真的这么认为？”田晓萻痛苦地、毫不相信地大声喊道。他们来到了一片树林前。雪在飞旋，不是以大片、大片雪花的形式飞旋，而是以硬硬的小雪团的形式飞旋。小雪团被风吹着，在白色的大地上滚动着，直到遇到土堆或突出的岩石阻挡才停下来。人们很难看清周围的事物，树木似乎能给人们带来一丝希望。他俩围绕着被冰雪覆盖的金雀花树丛转了一圈。树丛旁边也有一个冰冻的小池塘。
“它也没在这里，”田晓萻说道。“我妈妈说得对。‘迅捷’只是一个编造出来的故事。它根本就不是驯鹿。”
朱得刚没有回答。他觉得喉咙发热、发紧。他不知道下一步该做什么。朱得刚看见四周有一些野兽的足迹，它们曾经来到这里喝水。朱得刚还发现，在冰冻的小水塘也有小老鼠的划痕和鸟爪留下的图案。划痕和图案同今天早些时候晓萻兴奋地指给他看的一样。这里也有一些大野兽的脚印，脚印很深，朱得刚立刻就能看出来。
朱得刚摇晃了一下田晓萻的肩膀。“看这里！我跟你说什么了？‘迅捷’来过这里！这有它的蹄子印！”
田晓萻看了一眼那些脚印，又看了一眼朱得刚。他声音颤抖地笑了笑，又用力地抽了抽鼻子。
“你确定这是‘迅捷’？”
“它等我们等得不耐烦，就走了，”朱得刚说。“抓紧，我们赶上它。它行走的路线很容易辨认。”
驯鹿锋利的蹄子踩出的深深的脚印，从灌木丛处一直向上，通向陡峭的山岗。这些脚印就像是有着许多环节的绳索，能拽着孩子们到达安全的地方。朱得刚怀着急切的心情，手拉着可怜的晓
萻，加快脚步向前走。朱得刚听见田晓萻大声叫喊，但是，只有田晓萻跌倒的时候，他才同意停下来。
朱得刚在小男孩身旁弯下腰，试图把他扶起来。
“我走不动了，”田晓萻呜咽着说。“我走不动了，我走不动了。”
朱得刚惊恐地打量着田晓萻。整个世界似乎除了雪以外什么都没有，地上有雪，面前的空中雪花飞舞，高高的天空中也飘着雪，朱得刚简直分不清楚，自己是在地上行走，还是在空中飞行。脚印开始变得模糊不清；他在前面紧紧地盯着脚印，担心脚印会随时消失。
他看见了一件让他的心狂跳不已的东西。他记得所有读过的小说里所描写的场景：沙漠里的人、荒野和沼泽地里迷路的人，凝视着前方，确认终于看见了最想看到的东西……。
“田晓萻……你能看清那是什么吗……？”
田晓萻抓住朱得刚的手，挣扎着站了起来，他也眯起了双眼看着，紧接着大声地欢呼起来。
“那是迅捷，对吧？”
“那是我爸爸的新招牌！”田晓萻尖声喊道。“我爸爸把它挂起来了，新招牌点亮了！那是牡鹿的头，看——灯泡在它的眼睛里闪闪发光！那是‘森林客栈’我们到家了！”
先是责骂，然后是热烈的拥抱和亲吻。
“你们做了一件多么愚蠢的事！走那么远，却不不告诉任何人！你们应当为此感到羞愧。你们险些不能活着回来。”
“朱得刚对我说——”田晓萻说。可是他又改变了想要说出的话，
“朱得刚看见了鹿的脚印，我们顺着鹿的脚印，一路就回到了家。”
“对，曾经是有一只老牡鹿在附近转悠，”田舍根叔叔表示同意。
“你们俩应当好好感激它——我看到它似乎在找草料吃。”
他看了一眼朱得刚。“你表现的很聪明。这很好。”
朱得刚不能确定自己的感觉是高兴还是悲伤。他永远也忘不了那突然的一瞥所带来的瞬间的骄傲，他看见一个带角的鹿头在飞雪中闪闪发光。直到他看见鹿角的形状不对，有那么一瞬间，他还真的认为是“迅捷”把他们带回家的。
翠花婶婶手里拿着驯鹿拖鞋。鞋黑黑的，上面满是黏湿的污垢，仿佛刚刚从深水池塘底下捞上来似的。
“朱得刚，我想你是一个理智的孩子。怎么会大雪天穿着拖鞋出去！”
“是的，但是如果我没有——”他说，但是像田晓萻一样，他停住了，改变了话题。“拖鞋会晾干么？”
“会晾干，但是，我不知道你是否还能穿进去。”
拖鞋干了。皮子缩回到它原来的形状和尺码，和新鞋时一模一样。这意味着拖鞋太小，朱得刚一整年也不能穿。没有别的选择，他只能把拖鞋送给田晓萻。
朱得刚一直等到准备打包回家的那天。
“给你吧，”他说。“如果你穿着合适，就把它送给你吧。”
田晓萻看了一眼拖鞋，然后忙着卷从口袋里拿出的绳子。
“你不想要拖鞋？”朱得刚喊道。
“是的，我不想要。我不想被任何老驯鹿打扰。我们森林里有真正的驯鹿。”
“真正的驯鹿？”朱得刚生气了。可是，试图解释自己对“迅捷”的感觉并没有用，应为他自己也不完全相信。是“迅捷”引导他们回家的？是老牡鹿远离它通常去的地方，在附近寻找草料么？
