初冬时节，天气干燥，森林火灾易发、高发。趁天气晴好，家住湘东区白竺乡柘村水源塘的李绍清，带着村里几个年轻人，拿着镰刀、锄头等工具，来到家门口对面的小山头，砍伐杂树藤蔓，清除败叶杂草，为7棵树龄超300年的马尾松清理出防火隔离带。
说起这几棵马尾松，大有来头。“这些古树已经生长300余年了。”李绍清说，据李氏族谱记载，300多年前祖辈迁到水源塘，共同种下10余棵马尾松，有7棵存活至今。如今，7棵马尾松树干长得挺拔、粗壮，需要两个人才能合抱。
长成参天大树，这几棵马尾松历经“风雨”洗礼。上世纪90年代，族里有人想砍树建房，李绍清的父亲李竹南宁愿得罪亲族，也没有同意。后来，有人想出高价买几棵马尾松，李绍清也像父亲一样将其拒之门外，“我跟他们说，给多少钱都不卖。”
耳濡目染下，保护古树的念头深入人心。村里自发组织了10余人的古树保护队伍，将家族中口耳相传的“约定”，变成了“护绿”的自觉行动。柘村党支部书记朱中娥告诉记者，修建萍莲高速公路时，在水源塘规划了一个出口。听到高速出口设在这里要砍伐这几棵古树，村民们都表示反对。经多次与有关部门协商，最终改道修建出口。
“叶子怎么黄了？要不要喊林业局的专家来看看？”李绍清的弟弟李福萍干完活，惯常来树下转转，有点担心地问道。
“别担心！每年打霜后，部分松叶会变黄，我天天看着呢。”
李绍清没有说大话。松材线虫病是松树的“天敌”，每天不去瞧瞧马尾松的情况，他心里就不踏实。什么时候要清表、什么时候要打“疫苗”，心里跟记了本账似的。李绍清说，打他记事起，爷爷、父亲都是这样做的，看根系、看树叶变化，马尾松基本没得过病。再过些年，护树的“接力棒”就要交到儿孙的手上。
“保护这些马尾松，给你们生活带来了哪些变化？”
“变化可不少！”面对记者的提问，李绍清如数家珍般介绍道，2022年，柘村干旱了两个月，李绍清家中的水井却甘泉常在。百年古树还引得城里游客纷至沓来，李福萍开起农家乐，吃上了“生态饭”。“每年挖笋的季节，李绍清家的院子里总是停满了车。”朱中娥笑着说。
清除枯枝藤蔓后，李绍清围着马尾松绕了一圈，仰起头，望向这些在日晒、风吹、雨淋中屹然挺立，见证他成长、陪伴他度过人生大半时光的“老伙计”。
风过时，枝叶簌簌，树影摇曳。7棵马尾松数百年如一日地矗立着、繁茂着、守护着……
