硒是人体必需的微量矿质元素，具有解毒和抗氧化的功能, 是维持生命正常生长代谢的重要元素。
硒能够清除人体内某些自由基, 常与其他抗氧化酶一起构成抑制脂质过氧化作用的系统, 清除氧化过程产生的自由基, 防止脂质氧化，延缓衰老。
血液中硒浓度降低, 血红蛋白被氧化, 携氧能力降低, 硒含量升高, 血红蛋白主要处于还原状态, 携氧能力就增强。血液中硒含量与血液中血红蛋白的携氧能力密切相关。
硒能起到免疫佐剂的作用, 提高血液中的抗体水平;同时, 硒能促进巨噬细胞正常发挥吞噬杀菌作用, 提高人体免疫力。
硒能结合重金属离子, 防止重金属中毒。
硒对甲状腺发挥正常功能, 起着重要作用。甲状腺激素的浓度受甲状腺脱碘酶的影响, 其能够分解甲状腺激素, 降低甲状腺激素的浓度, 而硒的存在能够抑制甲状腺脱碘酶的活性, 这种相互制约的平衡状态能将甲状腺激素控制在正常水平。
硒可以降低羟化酶的活性和致突变性, 这些酶类会激活机体致癌源；修复脱氧核糖核酸。这些过程能够保护细胞膜的完整性, 还具有抗细胞癌变的作用。由此可见, 在癌症的预防和治疗方面, 摄取足够的硒尤为重要。
人体组织细胞中, 眼部组织细胞中硒含量很高, 硒的补充对眼睛视力功能至关重要。硒能调节人体维生素A的代谢, 缺硒会引起维生素A的吸收降低与代谢失调, 维生素A参与视网膜上视紫红质的形成, 与人体暗适应密切相关。
克山病是以心肌坏死为主要表现的一种地方性心肌病。大骨节病常表现为软骨关节变形, 在我国西北地区较流行。
克山病患者体内脂质过氧化物产生增多, 诱发自由基代谢紊乱, 心肌纤维坏死、最终引起心力衰竭而死亡。
缺硒会引起软骨内化骨过程发生障碍, 诱发大骨节病。
当补充足够硒后, 硒酶可使脂质过氧化物分解, 维护心肌细胞膜的完整性, 软骨内化骨过程也能够顺利完成, 避免心机坏死和骨关节变形。
硒在人体无法长期贮存, 也无法合成, 人体必须从膳食中不断获得硒元素来供机体需要。我国关于人体硒摄入量的研究成果已被国际组织采用。
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