道家内丹功之所以有养生益寿的作用，首先是因为通过练内功，可以疏通人体经络，流通气血，特别是使人体的元气旺盛，所以无病可以强身，有病可以治病。
内丹功之所以有养生益寿的作用，首先是因为通过练内功，可以疏通人体经络，流通气血，特别是使人体的元气旺盛，所以无病可以强身，有病可以治病；其次，是因为运用内丹功各种功法的锻炼，可以使“精、气、神”三者融为一体，增强机体的生命活力，生命自然会延长，推迟衰老，健康长寿。
道家内丹功养生的道理，有以下几点：
在内丹功学理论中，贯穿着“以气为本”的论点，在方法锻炼上，也强调培补元气以固本的指导观点。那么，内丹丹功是通过何种机理而实现培补元气这一作用的呢？
《素问·上古天真论》指出：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”这就是内丹功培补元气机理的精辟阐述与概括。
祖国医学把精、气、神视为人体的内因，它概括地反映了人体的机能状态，内功就是外练“筋、骨、皮”、内练“精、气、神”的动静结合的自我锻炼养生法。
“精”包括先天肾精和后天水谷之精两部分，二者通过肺心脾诸脏，敷布周身，以保证人体的生长、发育、生殖等生理活动的实现。内丹功对精有着明显的影响和作用，只要练功得法，并持之以恒，对先天精与后天精都有加强充实作用。
男性患者的遗精、早泄、精冷、精稀及女性患者的带下、崩漏、经少、病理性闭经等现象，都属于精的病理范围，这些病理现象，通过练功都可得到程度不同的效果，此即是内丹功对阴精发挥作用的佐证。
消化功能紊乱、营养障碍的患者，通过内丹功心肾相交之法，肾阳因秘，脾阳得肾而健运，胃阴也得肾水上济而滋润，从而，胃腑和降善于纳腐，脾运有度、精微充脉，临床表现为食欲大振、食量增加。消化腺分泌旺盛、合成代谢加强、营养状态得到改善等等，这都是内丹功对水谷之精发挥作用的佐证。
以上是内丹功对后天精的作用表现。内丹功对先天之精也同样具有充益作用。
先天之精藏于肾，内丹功意守丹田命门之法，就是充实精水之术。先天精依赖于后天精的索养，通过吸抵撮闭锻炼，兼备寡欲持满陶冶，则阴精自然充实而固涩，肾中之精得阴精濡养，则愈加壮益，元精益固、元气自充，这就是“练精化气”的必然趋势。
显然，丹功益精固水的作用，就是丹功培补元气的机转。练功元气充益后，即可更好地激发与推动脏腑进行正常有效的生理活动，这对维持机体健康具有重要意义。
此外，又能进一步发挥练气化神的作用。神，包括了先天之神和后天识神两种。元神生化于先天之元气，识神生化于后天之精气。元神、识神都来源于物质，又皆反作用于物质。
《素问·移精变气论》谈到：“得神者昌，失神者亡”，指出了神在生命活动中的重要性，这是内丹功培补元气的又一重要意义。
通过实验研究和临床观察，也证实内丹功对阴阳平衡的调节性影响是广泛存在的。
祖国医学认为，形、精可以转为功能，此乃阳源于阴的正常生理现象。
但当机体功能亢进时，则可使形、精耗伤。丹功锻炼入静后，则交感神经兴奋强度减弱，气体代谢降低，高反应状态得以纠正，亢强的功能得以调整，这些都是内丹功抑阳扶阴作用的具体表现。
内功的补阳作用也是极其广泛的根据“肾虚”的理论分型，观察到肾阳虚者，练功后出现的四肢由厥冷变暖，尿酮类固醇恢复到正常水平，血浆三磷酸腺苷。
环腺苷酸含量增加，以及白细胞吞噬能力增强等变化，都是丹功补阳作用的体现。
丹功调整阴阳动态平衡的作用，是通过“抑亢扶弱”的双调制效应而实现的，此作用并在不同层次水平上表现出来，这就是内丹功治病、保健的机转所在。
内丹功治病、保健的作用，是通过“通经活络”来实现，临床上观察到，经络不通、气血不调的患者，其肢体两侧经络测定值不等或差数悬殊；练功后，凡气血弱者，通过练功，都可得到不同程度的加强。
练功过程中，还观察到经络传感明显和内气循环任、督和其他络脉运行等现象，这都是道家养生内丹功通经活络作用的具体表现。
