EFT对GAD的成因有独特的理解。GAD的核心问题不是担忧，而是担忧作为回避核心情绪痛苦的次级情绪。在GAD的DSM诊断标准中，担忧（预期性焦虑）是一个主要特征。因此，如何有效应对和处理担忧情绪一直是研究的重点。CBT强调“不确定感的容忍度”（intolerance of uncertainty）是致病因素之一，个体越无法容忍不确定性，GAD水平越高。元认知理论认为，个体对担忧的积极信念（担忧能帮助提前准备）和消极信念（持续担忧会让自己发疯失控）维持焦虑。
研究表明，掌控感的匮乏是GAD形成的原因之一。这可能与成长过程中的抚养方式有关。在能够及时关注并满足自身需要的家庭成长的孩子更容易发展出高水平的掌控感，反之，在成长过程中不能及时被关注和满足需要的孩子更容易表现出不安。尤其是经历限制性和惩罚性教养方式的儿童，这些消极经历会影响个体的依恋关系和内部工作模式，导致缺少对环境的掌控感。这一研究发现与EFT对GAD成因的解释某种程度上一致：个体成长过程中被忽视的情感需求以及来自重要他人的负面养育方式形成功能不良的情绪图式，导致内化消极自我信念和情感反应模式。
这些功能不良的情绪图式在成长过程中不断被强化（个体对未来的不安全感、低自我效能感以及对潜在威胁的高度敏感和监控），表现为持续的担忧和过度警觉。因此，担忧并不是GAD的核心致病因素，从EFT的视角来看，担忧是一种次级情绪，用于保护个体免受更强烈情绪痛苦的回避方式。在实际的EFT心理治疗过程中，需要将症状性情绪（担忧）与更深层次的核心情绪痛苦区分开来。核心情绪痛苦可能包括被抛弃的恐惧、羞耻感以及孤独感。患者长期的回避行为阻碍了深入探索和体验这些核心情绪痛苦，进而阻碍症状的康复和改善。
EFT的治疗重点在于帮助患者唤起、体验、理解并转化次级情绪（担忧）以下的核心情绪痛苦，减少对预期性焦虑和行为回避的过分使用，促进更健康的情感反应、应对方式和心理功能，从而实现有效治疗。
