1900年代看到勃朗宁小型手枪卖得爆火，瓦尔特公司创始人卡尔·威廉·佛洛依德·瓦尔特（Carl Wilhelm Freund Walther）的长子弗里茨·瓦尔特（Fritz Walther）决定改换产品路径，不要去卷猎枪霰弹枪了，赶快投入到小型自动手枪这片广阔市场里捞啊！
从1908年开始，瓦尔特公司推出了瓦尔特1型、2型、3型自动手枪，它们都是适合隐蔽携带的口袋枪，其中1型、2型是6.35mm（.25ACP）口径，3型是7.65mm（.32ACP）口径。
▲瓦尔特2型6.35mm手枪
▲瓦尔特3型7.65mm手枪
这三款手枪卖得虽不算火，但还行，可是这类口袋枪最多适合那些西装革履人模狗样的上流人士买一把玩玩，藏在口袋里防个身，市场面比较狭窄，枪要卖得多卖得好，最大的买家无疑是军队和警察，所以有必要设计一款适合军警的勤务手枪，如果拿下一个大单，那就实现财务自由啦！
于是瓦尔特公司在1911年左右在瓦尔特3型基础上，保持原来的基本架构和自动方式不变，将枪管和握把延长，设计出一款更大的瓦尔特4型手枪。
▲瓦尔特4型7.65mm手枪
瓦尔特4型手枪长151mm，高102.9mm，宽41.2mm，枪管长88mm，空枪重521g，7.65mm（.32ACP）口径，弹匣供弹，容量8发。
▲瓦尔特4型手枪采用8发弹匣供弹
该枪为自由枪机原理，内置回转击锤击发，扣扳机时扳机连杆向后推阻铁上端，使阻铁上端向后倒，释放击锤，击锤向前回转打击击针尾部，击针击发枪弹。套筒后坐时，扳机连杆向上的弧形部分被挤出套筒底部凹槽，整个连杆下降，尾部与阻铁脱离，阻铁复位，待击锤被套筒向后压倒时重新勾住击锤，构成单发。在枪底把左侧后方，有一个很小的保险杠杆，往前为保险，往后为发射。
▲瓦尔特手枪结构图
瓦尔特4型手枪上一个特色设计就是枪口帽，其实它是继承了瓦尔特3型的设计。在更早的瓦尔特2型手枪上，复进簧前端用一个带滚花的枪口帽固定，该枪口帽又是通过螺纹固定在套筒前端的，加工比较复杂，从瓦尔特3型开始，枪口帽改为一个卡销固定，结构简化，到了瓦尔特4型，枪口帽卡销也被取消，直接用一个卡口固定在套筒前方，分解结合更容易。
▲分解后的瓦尔特4型手枪，枪口帽下方有个槽，用这个槽固定在套筒前端。
瓦尔特4型一开始的定位就是军警勤务手枪，试图到军队和警察部门打开市场，无奈当时德军已列装卢格P08手枪作为制式武器，瓦尔特4型已经没机会了，至于德国警察部门，因为种种原因他们也没大量采购瓦尔特4型，因此该枪只作为商业手枪在民用市场销售。
但很快转机来了，随着一战爆发，德军轻武器供应缺口太大，像手枪这种辅助武器不得不采购各种非制式产品弥补缺口，1915年，德国军方下达了25万支瓦尔特4型手枪订单，作为卢格P08的补充，于是瓦尔特4型虽然不是德军制式武器，但事实上被德军采购，成为卢格P08数量不足时的廉价替代品。
由于25万支的订单数量太庞大，超出瓦尔特公司产能，瓦尔特公司又将部分订单转包给梅菲特（Meffert ）公司，而梅菲特公司又转包给另外几家公司，在一战期间，共有九家承包商生产过瓦尔特4型手枪，在铭文上通过缩写字母或商标图案识别，分别是：
IM - Immanuel Meffert，伊曼纽尔·美弗特公司
F.W.K. —— F. W. Kessler，弗里德里希·威廉·凯斯勒公司
S&H —— Schmidt & Haberman，施密特-哈伯曼公司
GR —— Gebruder Rempt，伦特兄弟公司
GM —— Gebruder Merkel，梅克尔兄弟公司
G —— H.M. Gering，雨果·马克斯·格灵公司
船锚商标 —— 海因里希-克雷格霍夫公司
AS —— August Schuler，奥古斯都·许勒公司
M —— Mercedes Bureau Maschinen，梅赛德斯-比罗机器公司。
一战结束后，瓦尔特公司继续生产商业型瓦尔特4型手枪，一直生产到1929年，1929年也是瓦尔特PP手枪投产的年份，所以应当是瓦尔特PP手枪投产后，瓦尔特公司将定位雷同的旧型手枪停产，给瓦尔特PP这个新产品让路了。
▲一战后生产的瓦尔特4型手枪，这支还是1924-1929年期间生产的，与之前的产品相比区别在于抛壳窗从椭圆形变成了方形。
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