天安门城楼用白玉石做底，然后用每块重达48斤的大砖砌成十几米高的台座，台座上是巍峨的城楼。黄色的琉璃瓦，朱红的廊柱，加上屋檐下色彩缤纷的彩画，窗门上玲珑多姿的花纹，使整个建筑显得浑厚端庄，华丽和谐。
城楼下有五座城门，中间一座最高大。门前一水环绕，这就是有名的金水河，它既增加了城楼的美丽，又可以加强城楼的防御。河上并列着五座金水桥，桥面略呈拱形，桥身两头宽，中间窄，曲折多姿，与城楼的垂直端庄形成了鲜明的对比。桥的两面有玉石雕砌而成的栏杆。中间一座雕有蟠桃图案，封建时代专供皇帝通行；另外四座雕着荷花，专供大臣通行。桥的东西两边各有一座高耸挺拔的华表。华表使用白玉石雕成，刻有蟠桃花纹，浑圆精致，映衬着背后的城楼，更增加了天安门的雄伟气势。华表顶端雕成一个蹲着的野兽，名叫犼(hǒu)，又叫“望君归”，意思是盼望着外出的帝王赶快回来。
华表、金水桥、城楼相互衬托、辉映，构成了天安门的完整图案。
