Hometown Central Plains
给在外打拼的家乡游子一个寄放心灵归宿的地方
乡土文学
作者 | 李中群
原创 | 乡土中原（ID：gh_06d145e3125e）
在唐河县西北部的桐河镇王桥自然村，有一株明代的皂角树，树龄至
今已400余年，依然枝繁叶茂，被村民们敬奉为“神树”。
栽于明代的王桥村皂角树
王桥村位于桐河街南六里，处在明清时期桐河街通往桐寨铺、白秋街的古道旁，现属邱庄行政村。据村南王姓祖坟碑文记载，明代万历年间（1573—1620年）王姓始祖从桐寨铺南16里帝王营迁至桐河南李庄，后人口发展又迁此建村。王氏族人为方便行人，在村南小河上建有一座石桥，人称王桥，村以桥名，沿用至今。
王桥村在桐河镇的位置
皂角树又叫皂荚树，因其所结的果实——皂角成熟后捣碎可以洗衣服，在古代没有肥皂、洗衣粉等洗涤用品的年代，一般每个村都有一棵或几棵，供村民们洗衣用。我们村就有两棵，小的时候还上树摘过皂角给奶奶洗衣服用。后来有了肥皂、棉油皂、洗衣粉之后，大部分的皂角树都被砍伐了，而像王桥村能够保留下来的实在不多。
皂角成熟后可用于洗衣服
王永权先生是王桥村的文化人，原在桐河乡兽医站工作，退休后被聘在郑州某公司任职。他从小在这棵古皂角树旁长大，在这里聆听老人们讲述有关皂角树的故事，对皂角树情有独钟，每次回乡都要到树下转转、看看。前几天回来时还特意绕道县城拉着我到王桥村，一起领略皂角树的古朴风姿。
王永权先生在皂角树下留影
王先生介绍说，皂角树树高约30多米，树冠约20多米，树干两个人伸出双臂合拢才能围抱。随着树龄的增长，树干北面长出的两颗树瘤就像人的眼睛、鼻子。他记事起皂角树就是这个样子，主干从根部往上一人高处是空心大窟窿，可以容下一个人。至于如何树干上会出现空心，王永权先生说，现在王桥村岁数最大的老人也说不清楚了，根据树形分析，该树可能在清代后期遭遇过雷击，主干上边的五个大分枝就是雷击后发出的新枝。树旁还有一个大石臼和石碾，是古代村民在此舂谷子、轧红薯干的场所。新中国成立后，因皂角树所在位置属王帮锁家宅基地，20世纪80年代以来，一直有王帮锁负责管理保护。
那天，来到皂角树时，有几位年长的村民此聊天。我问及古树的来历，他们来了兴致，七嘴八舌地说开了，把各自小时候听长辈们说的事都讲了出来。有人说是明代初年间，桐河水鸟叼着一颗皂角种子掉在地上生长出来的；有人说是村里一个富人栽的；还有人说是该村王国成老祖先定居后为便于后人纪念，在村北种植了这棵皂角树，在村南栽了一棵柏树。据老人们说，在上世纪50年代，若在下午雨后天晴，上到老柏树上，朝东南方向瞭望能看到唐县城的古塔。可惜的是，老柏树在1958年大跃进时被砍伐大炼钢铁了。讲到此，一位老人叹了声气说，也不知道是人的造化还是柏树显灵，当时，参加砍树的十几人中，一年内有五六人暴病身亡，作孽啊！
老人们讲述皂角树的故事
王永权先生说，皂角树能够保留下来，还得益于大脚四奶哩。当时，砍伐柏树不久，工作队还要砍伐皂角树，因大脚四奶经常免费用皂角籽、皂角刺为村民们治病，在村子里辈分比较高，有威望。她老人家得知消息后，搬个凳子坐在树底下与工作组争辩，她几乎要发疯似地说：“砍伐老柏树得暴病的几个人，都已经快死了，你们没看见？树是咱庄老祖先栽的，你们谁也不能动！好像谁砍树就要和他拼命似的。经她这一吵吵，派去砍树的群众也都不干了，就这样这棵皂角树被保存了下来。
古皂角树，在祖辈乡亲们代代相传中愈发带有神秘色彩。有人说有福之人在漆黑的夜晚能见到成群成对的仙家（白猫、白兔之类）在树下嬉戏；有人说若生病了，在树底下祈祷仙家取药，就能治好病；还有人说逢天旱无雨时，在树下上香求仙准能大雨倾盆，“七五·八”发大洪水时一条三米多长大的银花色大长虫（蛇）盘踞在树干上栖息等等。总之，皂角树成了无所不能的神树，寄托着村民们无限的感情。
这些年来，在村干部和王永权先生的宣传带动下，村民们也知道了古皂角树的历史文化价值，有古树爱好者从几百里外慕名驱车前来观看，还有绿化公司出10万元高价购买等，足以证明了古皂角树的价值。
一株皂角树，见证着王氏家族的生生不息、繁衍传承，也记载着王桥村的厚重历史和沧桑巨变。在村民们心里，皂角树就是村里的根、村民的魂，无论时代如何变迁，看到这棵树就看到了自己的心灵家园，保护好这株古树，就留住了乡愁。村民们期盼着皂角树能够引起县乡有关部门的重视，纳入政府古树名木保护范围，让古皂角树更好地生长下去。
村民讲述皂角树的故事
粗壮的树干见证者岁月的沧桑
作者简介
作者简介：李中群，网名：唐河岸边，唐河县桐寨铺镇人。县人大退休干部，现任唐河县历史文化研究会副秘书长，从事县域历史文化的研究。2011年来，在《石柱山》《唐州风》《唐河文史资料》等刊物发表文章80余篇。参与《唐河胜迹》《中共唐河县历史（第二卷）》《唐河革命老区发展史》《史韵唐河》《漫话唐河》《南阳历史文化词典（唐河县部分）》《唐河县地名志》等书的编纂工作。
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乡土文学《乡土中原》（Hometown Central Plains）发布
总编 | 赵华胜
总顾问 | 王学章 王书义 刘永科
特约作者 | 晓辉 丽萍 尚钞 春雨 松克 春兰
特约美编 | 穆青冬
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