最近发表在《Glia》杂志上的一项研究发现，饮食选择与多发性硬化症（MS）的进展之间存在着至关重要的联系。这项研究由Patrizia Casaccia领导，她是纽约市大研究生中心（CUNY ASRC）神经科学倡议高级科学研究中心的创始主任，也是纽约市大研究生中心的爱因斯坦生物学和生物化学教授，研究了一种叫做神经酰胺合成酶5和6的酶是如何对富含棕榈油的饮食对中枢神经系统神经元的毒性作用负责的，这种作用导致了随后MS症状的严重程度的增加。
多发性硬化症是一种炎症性自身免疫性疾病，其特征是保护全身神经的绝缘髓鞘大面积受损。目前的治疗重点是控制免疫系统的反应，但导致多发性硬化症神经变性的确切机制仍然知之甚少。Casaccia实验室和其他人之前的研究报告了高脂肪饮食对多发性硬化症症状严重程度的毒性作用。在他们的研究中，研究人员探索了富含棕榈油的饮食可能劫持神经元健康的潜在机制。
棕榈油诱导毒性的神经保护
利用实验性的自身免疫性脑脊髓炎（EAE）炎症性脱髓鞘模型，研究小组发现，棕榈油含量高的饮食会导致小鼠更严重的疾病病程。首席研究员，纽约市立大学研究生中心高级科学研究中心的创始主任Patrizia Casaccia说：“我们推断，在神经细胞内，棕榈油被一种叫做CerS5和CerS6的特殊酶转化为一种叫做C16神经酰胺的有毒物质。这种神经酰胺负责造成线粒体损伤，从而剥夺了神经元对抗大脑炎症所需的能量。因此，我们想知道这些酶的失活是否会赋予神经保护作用。”
研究人员发现，当他们从基因上删除神经元中的CerS6和CerS5酶时，他们可以防止MS实验模型中的神经变性。
该论文的第一作者之一、Casaccia实验室的研究助理Damien Marechal说：“即使给小鼠喂食富含棕榈酸的食物，这种情况也成立。这一新信息指出了一种特定的代谢途径，通过这种途径，膳食脂肪会加重多发性硬化症的症状。”
对MS患者和临床医生的意义
这篇论文的发现对被诊断为多发性硬化症的人、治疗病人的临床医生和研究这种疾病的神经科学家都有重要的意义。这项研究强调了生活方式的选择，比如饮食，会对疾病的发展产生深远的影响。这项研究的结果建立在先前关于谨慎选择饮食以控制多发性硬化症症状的概念之上。研究结果还确定了可能有助于减缓饮食引起的症状严重程度的潜在分子。
Casaccia说：“我们的研究为如何保护神经元免受依赖棕榈油产生的有害分子的伤害提供了分子解释。我们希望这些信息能够帮助患者做出明智的饮食决定，从而对疾病的进程产生积极影响，同时确定以神经元特异性方式抵消CerS5和CerS6影响的策略。”
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