近日，詹姆斯·韦布望远镜（JWST）取得了一个重要突破，成功发现了一颗新的系外行星。这颗气态巨行星被命名为Eps Ind Ab，更令人振奋的是，这次发现是通过直接成像实现的，而不是依赖地面望远镜的先期成像。这也是JWST首次直接成像一颗系外行星。
Eps Ind Ab的独特之处
Eps Ind Ab比JWST之前研究的任何气态巨行星都要冷，它围绕母星的距离与海王星绕太阳的距离相当。这个发现为系外行星科学揭开了新的篇章。研究团队表示：“当我们意识到我们拍摄到了这颗新行星时，我们非常兴奋。”然而，他们很快发现，这颗行星的位置与之前研究预测的不符，这意味着之前对这颗超级木星的质量和轨道距离估计不足。
系外行星探测的进展
到目前为止，全球天文学家已经发现并确认了近5700颗系外行星，但这些发现大多是通过间接方法实现的。通常，科学家们是通过观察行星对其母星的影响来推测其存在。例如，当行星经过恒星前方时，会导致恒星亮度暂时减弱，或行星的引力作用使恒星发生微小摆动。
由于系外行星非常小且距离遥远，它们反射或发出的光线非常微弱，因此直接观测非常困难。间接探测方法更容易发现大型且靠近母星的行星，因为它们更有可能通过母星前方，增加了被观察到的几率。
Eps Ind Ab的直接成像
直接成像方法虽然困难，但对于研究遥远的行星系统非常重要。迄今为止，只有大约25颗系外行星通过直接成像被发现。Eps Ind Ab的母星是橙矮星Epsilon Indi A，它位于距离地球仅12光年的三重星系统中。长期观测显示，Epsilon Indi A表现出被引力拉扯的现象，但这种拉扯并不是由系统中的另外两颗恒星引起的，而是由一颗巨大的行星引起的。
细节的发现与未来研究
通过JWST的红外望远镜，研究团队观察到了Epsilon Indi A周围的空间，并发现了一个亮点。经过进一步研究和数据分析，确认这个亮点确实是一颗系外行星，而不是其他更远的物体。该行星是一个非常寒冷的气态巨行星，轨道周期约为200年，距离Epsilon Indi A约28个天文单位。
之前的估计认为这是一颗质量约为木星三倍、距离仅8.8个天文单位的行星。这一巨大差异表明直接成像在系外行星研究中的重要性。研究团队希望通过更多观测来进一步了解Eps Ind Ab的大气成分和轨道。
