在生物进化的长河中，不同的生物体因其繁殖成功程度的不同而受到自然的选择。性选择，作为自然选择的一个重要分支，驱使每个生物体竭尽全力传递其自身的基因。由于性选择的作用，某些个体可能因缺乏吸引力而无法传递其基因，而另一些则通过提升繁殖效率使其基因在后代中占据更大比例。
性别选择主要通过两种途径发挥作用：一方面，是雄性之间的竞争，他们为得到与雌性交配的机会而相互角逐，甚至为决定哪条精子能使卵子受精而暗中较劲，如雄性豆娘在交媾时会尝试将竞争对手的精子排出雌性生殖道之外；另一方面，是雌性的选择，她们决定与哪只雄性结合，以及结合的时长。
性选择背后的亲代投资理论。
自然界中普遍存在的模式是：雄性为雌性而战，雌性则在雄性间作出抉择。在野外，经常可以观察到挑剔的雌性和大方、争斗心强烈的雄性。目前，解释这一模式的最有力的理论是亲代投资理论，亦称之为Trivers–Willard理论。该理论的核心观点是，在生殖投资上较多的性别应被视为生殖投资较少性别的稀缺资源。
因为雄性对受精卵的贡献是微不足道的精子，而雌性却要投入大量的能量产生卵子，精子的低成本使得雄性能够使众多雌性的卵子授精，从而雄性的潜在繁殖能力巨大。
而与之形成对比的是，雌性的生育潜力通常远低于雄性，从最大化生殖率的角度来看，雄性倾向于尽可能多地授精，而雌性仅需与一个雄性交配便可达到卵子受精。因此，在繁殖季节，雌性成为供不应求的一方，这导致雌性有能力对追求者进行挑选，而雄性必须激烈争夺与雌性交配的机会。
从昆虫到哺乳动物，在所有动物类群中，雄性在交配中获得的潜在利益总是超过其成本，因此他们总是追求与更多的雌性交配。而这对雌性来说代价巨大，因为它会减少雌性未来生存和繁殖的几率，例如雌性哺乳动物必须承担妊娠、哺乳以及幼崽断奶后的长时间照料，这些都是耗费巨大能量的亲代投资。这些因素合力塑造了自然界中性选择的常态：雄性在择偶时的无选择性，因为他们的投资相对低廉；而雌性则因为其昂贵的投资而变得有选择性。
