不知武装到牙齿一语源于何时？武装到马掌可前推到公元前三世纪甚至五世纪。
公元前1300多年的古埃及法老图坦卡蒙的墓中，曾出土过一把铁制的匕首。1922年哈尔卡特发现了图坦卡蒙法老的墓，直到今天也是人类最伟大的发现，出土了5400多件珍贵文物，其中在图坦卡蒙身边放置有一把很不起眼的铁器匕首，直到100年后的今天，数十代科学家都没有研究明白，这把3300多年前的“铁刀”直至出土时仍然都没生锈，人类倒底是怎样“百炼成铁”的？它在人类历史上留下多大的空白？
《史记》中记载：张良得一力士，带一铁锥百二十斤，准备在博浪沙刺杀秦始皇。这么大的政治事件，司马迁绝不会夸大，更不能杜撰，那么至少在公元前三至二世纪，中国不但已经解决了冶铁技术，至少还能锻造出120斤重的铁锥。那为什么从西周到西汉只见青铜文化，不见中国铁文化？铁器不能武装到兵器，焉能武装到马掌？这又在人类历史上留下多少空白？
人类究竟是何朝何代发明的冶铁？
据考古学家在地中海一带和近东地区发现了公元前3000年的铁器，除去陨石铁外，还有人工冶炼的铁器，这可能是人类最早的铁器，人类至少有5000年使用铁器的历史。公元前20世纪，西亚是全世界的科技高地，第一世界。西亚的赫梯人就掌握了冶铁技术，最先制造出铁制兵器，从此铁制兵器开始在两河流域使用。西亚古国亚述在公元前9世纪开始用铁制兵器武装部队，这正是亚述帝国迅速崛起强大的根本原因。当时青铜剑最重，一般不会超过一千克，最长不会超过60厘米。而铁制成的长剑一般一米二，重二千克，且更锋利，更具穿透力，杀伤力。“两河文化“的一项重要内容就是冶铁文化，铁是高科技、高度文明的标志之一。
铁作为一种传奇金属，一开始比金子还贵重，国之无铁，则国力不强；身不佩铁之重剑，则心难安矣；佩铁制重剑，是身份地位的标志，那个年代铁上士大夫，与铁上马掌还有一段漫漫的历史之路，也是千年的战争之路。铁马掌是高科技之物，也是战争的需要。
铁的启蒙首先来自天空中的“神赐”，即陨石铁。古埃及人是最早发现陨石铁的人。古埃及人智慧，他们是在冶炼青铜的基础上逐渐掌握了冶炼铁的技术。“铁势”不可阻挡，铁的时代提前在两河和古埃及到来了。人类文明正是按照石器——青铜器——铁器，三代划分法走来的，这个时代诞生的古希腊文明，古罗马文明、波斯文明、印度文明、华复文明正是沿着三代划分法发展而来的。
那个年代，不是武装到牙齿，而是武装到铁器，铁器比青铜器硬度更大，韧度更强，两军相杀，青钢器彻底溃败。但那还不完全是铁器的战争，因为还没有武装到马掌。战马的马蹄还是赤裸的。
自从野马被人类驯服以后，就面临着如何解决“马掌”问题，“马掌”不解决，就不能驰骋天下。空身野马的掌大约30至40天就要换一次，且新换的马掌都是嫩茬，不能负重，不能长途，不能走硬路。马之娇，娇在掌上；马之风驰电掣，关键也在掌上。尤其是重骑兵，满负荷，载人拉车，对马掌的磨损甚大，在军队没有武装到马掌时，几乎所有的大山皆成为骑兵难以跨越的禁区。到底是哪一个国家率先发明的铁马掌，即在马蹄子上钉上一副铁制的马掌，无准确史料记载，只记载公元5世纪，法国高户人的骑兵成功地翻越了当时被认为无法跨越的天险，阿尔卑斯山脉，征服了意大利，这就要归功于法国高卢的战马在出征前都钉上了铁马掌，这在当时是一项了不起的发明，它改变了整个战争史。不怕武装到牙齿，只怕武装到马掌。就因为有了铁马掌，罗马军队才称“铁骑”，才纵横半个欧洲；就因为有了铁马掌，古波斯的军队才能驰骋地中海，征战欧洲；就因为有了铁马掌，亚历山大的铁骑才能从欧洲一直打到印度，铁蹄踏遍整个印度次大陆；就是因为有了铁马掌，成吉思汗的蒙古铁骑才能纵横欧亚大陆无敌手，成为一支战无不胜的滚滚铁流。成吉思汗才能被成为“一代天骄”。
中国的战马什么时候武装到了马掌？成为“铁骑”？
从西周到战国，出士过几十个车马坑，几百具殉葬的的战马，驾车的驭马，全部都是“裸蹄”，即使是秦始皇兵马俑坑中的战马，也无一匹有马掌。可以判定，至少在秦之前，中国的战马、驭马只武装到了牙齿，尚未武装到马掌，还不能称为铁骑。但有史可证的是，中国到了西晋朝代，骑兵已经武装到了马镫子。人类骑在马背上，整整3000年后，才悟出给马挂镫，这是多么渺小而又是多么巨大的进步。从头武装到脚，从武装到牙齿，到武装到马掌，的确需要一个漫长的历史进程。
1955年至1960年，湖南长沙发掘金盆岭西晋永宁2年（公元302年）9号墓中，出土了75件青瓷俑，其中有3件骑吏俑，这三位骑吏俑有一个惊人的“武装”，在马的左前侧，都有一个三角形状的马镫子，供骑马者上马用。这是现发现的中国历史上第一个马镫子，也证实，在西晋之前，中国的座骑全都是无镫马。直到1970年在南京象山王墓出土西晋永昌元年（公元322年）的双镫陶马俑，证明了两晋发明的马镫子，而且至少用了20年，才从单纯上马用的单个的马镫子发展到双马镫。像电视剧《三国演义》中，关羽骑在双马镫的战马上，舞动青龙偃月刀，那就是穿帮。三国时期骑的都是无蹬马，人和马很难做到高度一致，马上拼打不可能复杂激烈，不可能动辄大战三百回合。李约瑟说：“很少发明有如此重大的历史意义，正如人们所说，中国火药在这个时代的末期出现，促进了欧洲封建制度的的解体，中国马镫子则为这个时代催生。”那马掌的发明呢？李约瑟没有涉及，中国军队武装到马掌应在北魏时期。
