历史上处处高耸的杏林烟囱，既是她曾经的骄傲资本，又是她曾经的怨恨根本。如今，看着这些擎天大柱一个个倒下化为烟尘，当地百姓可谓五味杂陈。直到剩下一个，俨然成为厦门影视基地一景，好多人不禁高呼“留下这最后的烟囱吧”！
从20世纪50年代起，依靠政府的政策推动，杏林先后办起厦门电厂、冶炼厂、玻璃厂、糖厂、食品厂、第三制药厂、合成氨厂、化肥厂、华纶印染厂、毛纺厂等等20多家有各种大小烟囱的企业，其中10多家建在杏林中心城区周边和国道旁。据厦门市经贸委调查，位于中心规划区内的10多家企业，年产值超过10亿元，税收5000多万元，拥有省著名商标5个，省名牌产品6个。
“它们曾是厦门工业的骄傲。”曾经担任过杏林区政府的一位老领导在谈到杏林工业时感慨地说。
然而，就在生活日渐富裕的同时，杏林城区干部群众们痛心地发觉他们连蓝天白云也难得一见。居住在马銮社区的王礼在说，他们原来瓦房的屋顶是红砖瓦，后来全村都成了黑屋瓦。在老杏林的工业行业中，竟有7个属于原料高耗、利用率低的资源型产业。
“企业不消灭污染，污染就将消灭企业。”随后，厦门市委、市政府和集美区委、区政府痛下决心，重拳出击，决心彻底改变粗放型的发展模式，着力追求环保生态型发展。
【厦门电厂厂区，林剑文供图】
他们首先拿老百姓反映最为强烈的粉尘污染企业开刀，出台了《关闭杏林中心城区烟囱污染企业实施意见》，采取资金奖励、税费和土地优惠政策及职工安置等措施，同时，调整城市规划区工业污染用地，从2003年起用4年时间，分3批依法关闭杏林城区内的11家烟囱企业冶炼厂、旧电厂、食品厂等等。截至目前，杏林中心城区拆除的烟囱有新为天食品（原食品厂）、华铃织造、华纶印染、厦门化纤、升汇纺织、三圈日化、老电厂等8根。与此同时，厦门电厂、明达玻璃公司的大烟囱烟气治理项目列入2005—2007年的工业技术改造，这两家公司先后投入2.4亿元资金进行环保烟气治理改造，安装脱硫塔及电网布袋，实现电除尘和脱硫，为此，每年减少排放烟粉尘1554吨、二氧化硫2605吨。
到了2015年，杏林中心城区全年空气平均指数为61，环境空气质量良（污染物为可吸入颗粒物）年平均值0.071毫克/立方米，年度优级率为37.18%；全年城区空气质量达到Ⅱ级标准的天数330多天。
杏林老城区的合成氨厂、冶炼厂、食品厂、第三制药厂、老电厂等10多家污染企业，原厂址地处杏林城区，现已被夷为平地。
2022年，杏林最老的纺织厂和玻璃厂整体搬出。至此，杏林老城区仅余电厂一根烟囱。
2023年6月9日，厦门市集美区人民政府召开新闻通气会，在通报该区生态文明建设、生态环境保护有关工作时表示：将以杏林老工业区、老旧小区改造为重点，加快推进老城区精准改造更新，打造连片成势、环湾布局的城市发展新空间；将强化宣传引导，增强人民群众参与生态文明建设的主动性、创造性。
根据《厦门市集美区国民经济和社会发展第十四个五年规划和二〇三五年远景目标纲要》：“杏林片区，聚焦片区整体改造提升，注入创新创业要素，推动传统工业转型升级，孵化培育影视产业、新材料、电子信息等新产业新业态，为杏林老工业区注入新活力”。
