一场普普通通的季前赛，却因为一个人而备受关注。
10月17日公牛主场与森林狼之战进行到首节6分08秒，场边叫出第一次暂停。暂停过后，隆佐-鲍尔脱掉热身服，径直走向底线准备发球。
看得出来，鲍尔想要尽量表现出镇定，但几个看似寻常的跳步热身，却出卖了他跃跃欲试的内心。所有联合中心的现场观众，包括鲍尔的公牛队友们，纷纷起立鼓掌，他们都和这位命运多舛的前榜眼秀一样，已经苦苦期盼这一天太久，太久……
根据ESPN提供的相关统计，NBA最近两位因为伤病时隔1000天以上回归球场的球员是埃梅卡-奥卡福和格雷格-奥登，但他们在复出后的赛季里，出战场次都不足30场。
如果鲍尔这一次真能健康回归，他不仅会改写历史，还将成为未来许多年里，那些不幸遭遇伤病煎熬的球员在漫长康复过程中的最佳激励者。
故事的开始，是1006天前，也就是2022年的1月15日，在那场公牛主场对勇士的比赛中，由于胜负在几乎半场结束时就失去了悬念（公牛47-78落后31分），虽然鲍尔第三节打到一半就被换下场并且再未回到比赛当中，却并未引起人们注意。
到了第二天，公牛以“左膝酸痛”为由将鲍尔排除在与凯尔特人之战的出场名单之外，很多人仍以为这只是一次常规的背靠背轮休。
可接下来，事情的走向开始变得奇怪。5天之后，公牛官方宣布鲍尔因为左膝半月板出现撕裂，将接受关节镜手术，预计缺阵6到8周。到了4月7日，也就是常规赛即将结束之际，公牛又宣布鲍尔剩余赛季——包括季后赛的所有比赛——都不会回归，以便更彻底地恢复健康，备战接下来的2022-23赛季。
2022年9月21日，就在公牛球迷满怀期待地准备迎接新赛季时，他们却迎来了又一个坏消息——鲍尔受伤的左膝将再次接受手术，并将错过赛季开始阶段的比赛。当时公牛的说法是，鲍尔在增加活动时感到不适，即使经过休息调整也不见好转，无奈只能再次手术。
对于鲍尔在2022-23赛季复出的希望，到2023年2月22日被正式终止，那一天，公牛总裁卡尼索瓦斯通过一份声明表示，鲍尔在参加高水平篮球活动时仍然受到限制，其健康水平不足以适应NBA的比赛强度，球队接下来的重点是继续设法解决鲍尔膝部不适的问题，并期待他能在2023-24赛季全面回归。
同年3月17日，公牛宣布鲍尔将会接受左膝软骨移植手术，借助捐赠者的半月板尝试恢复健康。由于该医疗手段此前在NBA球员身上还没有成功先例，鲍尔的康复时间表被设定为——“无限期休战”。
到了2023年6月，卡尼索瓦斯透露了一个好消息，称鲍尔术后恢复顺利，但他仍将缺席整个2023-24赛季，最好的结果是在20024-25赛季回归……
后来的事情证明，尽管等待的过程十分漫长，但这一次，事情的确在朝着好的方向发展。鲍尔今年8月终于被批准恢复5对5对抗性训练，而当新赛季训练营开始后，来自前方的伤情更新也从一开始的“有望参加揭幕战”，变成了后来的“会打两场季前赛”。
虽然还会受到严格的出场时间限制，虽然要在背靠背的比赛中被迫轮休，但时隔1006天之后，那个曾经的天才控卫，那个为芝加哥带来过无限希望的球场指挥官兼外线防守大师，那个几乎被判定永远无法康复的“玻璃人”，终于在今天，再次回到了他心爱的球场，享受球迷的欢呼。
“漫长，真的好漫长。”鲍尔在回顾这段坎坷经历时笑着说，“但回想起来，感觉还是比我当初想象中要快得多。他们当时说（上次手术后）还要18个月的恢复期时，我真的要疯了。但现在我站在了这里，一切都过去了。”
至少从七年级开始，鲍尔就知道自己会成为一名职业篮球运动员。他的父亲拉瓦尔-鲍尔从那时起就告诉自己的三个儿子，他会将他们送进NBA。
虽然“球爹”夸张的言行总是充满争议，但鲍尔三兄弟中的两位——老大隆佐和老三拉梅洛——后来的确在赛场上展现了天赋，在他们的带领下，奇诺山高中曾在2016年打出35战全胜的完美战绩，赢下州冠军，并在实力排名上位居全美第一。
后来隆佐成功进入名校UCLA，并在首轮第二顺位被湖人队选中，他出色的防守能力，绝佳的控传技术，与生俱来的敏锐球场判断力，包括不断改善的投射水平，让他成为可以适配任何阵容和打法的完美胜利拼图。
然而，鲍尔的前五个NBA赛季（两个赛季在湖人，然后作为交易浓眉的筹码送去鹈鹕，又在2021年通过自由市场签约加盟公牛），却不断经历各种小伤小病，成长速度因此被迫放缓。包括后来导致他连续缺阵近三年的左膝，其实早在2018年训练营开始前，就曾接受过一次关节镜手术。
当公牛在2021年休赛期用4年8000万美元的大合同签下鲍尔时，他们设想的是能围绕他、德罗赞、拉文、武切维奇、卡鲁索等人向总冠军发起冲击。受伤之前，鲍尔也的确让球队看到了复兴的希望。
截止到那场对勇士的比赛，公牛27胜13负，排名高居东部第一。而鲍尔，个人场均贡献13分5.4个篮板5.1次助攻1.8次抢断0.9次封盖，此外还能以42.3%的高命中场均投进3.1记三分球。
鲍尔受伤之后，公牛不仅进攻运转开始变得不畅，防守强度也直线下滑，赛季余下比赛里，只取得了19胜23负的战绩，排名一路下滑到东部第六，并在季后赛首轮被雄鹿4-1绅士横扫。接下来的两个赛季，他们更是再也没能跻身季后赛。
“我们都知道大家有多想念隆佐，”队友拉文曾在一次接受采访时无奈表示，“像他这样的人，根本无法取代。”
“眼睁睁看着这么有天赋的一个人被伤病从你身边夺走，是件非常难受的事情。”拉文补充道，“看着他努力康复，即使上不了场还一直跟队，一个人在力量房默默苦练，在训练场做那些最基础的事情，真的让人特别心酸。”
好在，鲍尔的耐心和努力都没白费，尽管他在最近接受采访时承认，自己的身体状态再也恢复不到受伤前的样子，但“仍然相信自己可以在场上高效发挥”。
人都有健忘的一面，1006天的时间，足以让一些人、一些事变得陌生。可当回忆被唤醒，脑海深处的画面还是会再次浮现在你眼前，令你激动，让你感慨。
在与森林狼队的比赛开始之前，鲍尔就吐露自己的上场时间会被限制在16分钟以内，最终他打了15分07秒，6投4中（其中三分球4投2中）贡献10分1个篮板1次助攻1次抢断和1次封盖，在场球队净胜6分。
这当然不是什么了不起的数据表现，但短短15分钟，鲍尔还是充分展现了自己的才华，也唤醒了人们对于从前的他的记忆。
他的两记三分自信而果断，早已颠覆了人们固有的“猴撤步”认知，动作流畅，手感柔顺，出现机会没有半分犹豫。
他对球场空间的判断依旧出色，跑动也十分积极，不仅两记空切上篮闲庭信步，即便是一些数据统计完全无法体现的回合，也能展现出他高超的篮球智商。
作为控球后卫，他的传球依然充满想象力，尤其是在推转换过程中对于出球时机的把握，更是恰到好处。你会感觉——球只要在他手里，随时可能会有美妙的助攻和精彩的进球出现。
最难得的是防守端，在经历这么严重的伤病和如此漫长的康复期后，刚刚回归第一场的鲍尔，不仅没在防守端划水，反而不遗余力，好像这不是一场季前赛而是季后赛，好像他从来没有受伤，也没有离开过。
看过鲍尔的复出首秀，你会有一种感觉，有的人，真的天生就会打球，这和运动能力，和技术水平无关。哪怕伤病夺走了他的爆发力，哪怕久疏战阵之后难免生涩，但他的意识还在，看他的球，还是那样亲切，那样舒服。
两年半的“离别”，让鲍尔变得既熟悉又陌生，和受伤前相比，如今的公牛已判若两队，而身处合同年的他自己，未来也充满着不确定性。
但不管怎样，鲍尔依然保持着清醒的头脑，和积极乐观的心态，他说：“我不能失去理智，否则就没法赢下这场战斗。再说了，我仍然比这世上大多数人都过得好。我不能抱怨伤病，因为生活依然美好，家人也都健康，除了篮球，我的生活中并没有真正的苦难，这无疑是最大的幸运。”
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